برای نمو و زندگی گیاه اصولا ده عامل مهم به این شرح لازم است: کربن، اکسیژن، هیدروژن، ازت، اسید فسفریک، پتاس، آهک، منیزیم، آهن و گوگرد. بین این عناصر سه تای آن ها یعنی کربن، اکسیژن و هیدروژن را گیاه از هوا جذب می کند و به اندازه کافی منیزیم ، آهن و گوگرد هم در زمین موجود است. بنابراین ازت، اسید فسفریک، پتاس و آهک که ممکن است در بعضی از خاک ها یافت نشوند یا اگر هم باشند به اندازه کافی برای تغذیه گیاهان کاشته شده نباشند، باید به وسیله کود دادن آن ها را تامین کرد. ازت که مخصوصا در نمو برگ ها و شاخه ها اثرات قابل توجه و مخصوصی دارد در زمین به صورت حالت آلی آمونیاکی موجود است، و گیاه فقط به شکل ازت نیتریک قابلیت جذب آن را دارد. تبدیل ازت آلی به صورت ازت نیتریک در اثر عمل توام میکروب های موجود در زمین و هوا و حرارت و رطوبت و آهک صورت می گیرد.

اسید فسفریک برای تشکیل گل ها و میوه ها و نیز رسیدن میوه لازم است.

پتاس در توسعه و انتشار ریشه گیاهان و همچنین روی کیفیت محصول موثر است.

آهک علاوه بر این که کمک موثری در تبدیل ازت آمونیاکی به ازت نیتریک می کند، در تشکیل بافت های گیاه و استحکام ساقه و شاخه ها تاثیر زیادی دارد. طبق قانون حداقل (Minimum) هر وقت که یکی از این عوامل به حد کافی برای گیاهان در زمین موجود نباشد بهره و نتیجه ای که از آن گیاه انتظار می رود ناقص و غیر قابل استفاده می شود. بنابراین برای گرفتن نتیجه بهتر، باید از کودهای کامل استفاده کرد. کودهایی را که حاوی تمام مواد غذایی است کود قوی و کامل و آن هایی که فاقد یک یا چند مورد از این مواد باشند را کود ضعیف و ناقص می نامیم. کود کامل کودی است که حاوی 4 عامل اصلی ازت، اسید فسفریک، پتاس و آهک باشد. اکثر کودهای ارگانیک دارای این مواد به صورت کامل هستند.